納豆の容器

納豆の容器には発泡スチロールがよく使われる。
これが原油価格の上昇に伴い納豆の価格を上げているらしい。
しかし、納豆の容器には発泡スチロール以外も使われている。紙の容器もあるし、硬いプラスチック容器もある。
硬いプラスチックはトウモロコシが原料だと思う。しかし、その製造過程に石油由来の薬剤を使うとやはり値上げせざるを得ない。紙は基本的に再生可能だ。しかし、どちらも透明フィルムで覆う必要があるし、しょうゆやからしのパッケージも石油由来のプラスチックだろう。
利用者の立場からは、納豆をかき混ぜるとき破れないほうがよい。だから、紙や硬いプラスチック容器の方が便利だ。人によっては味気ないと感じるかもしれないが、慣れの問題だろう。
トウモロコシで容器を作ってもバイオエタノールで原料が高騰するので、将来性は低い。そうすると紙が最有力候補になる。
ただし、トウモロコシ以外の原料で容器を作れば問題ない。１つ有望だと思えるものは納豆自身である。納豆のねばねばから容器を作れれば、すべて大豆で完結する。しかし、大豆を容器に使うか食料に使うかは考えどころだ。

乳幼児用冷凍食品

乳幼児の食品にはレトルトが多い。
しかし、レトルトは独特のとろみがあり、それを嫌う子も多い。
レトルトでなく日持ちする食品は何かと考えると冷凍食品に行き着く。
しかし、赤ちゃんの専門店にいっても冷凍食品を扱っていることはない。ましてやスーパーの冷凍食品売り場にもない。
何か大きな問題点があるのか、それとも誰も考え付かなかったのか、どちらかだろう。
後者ならよいが、前者なら考える必要がある。
まず、冷凍食品にするには水分が多いと適さない。氷は体積を増すだけでなく、細胞を破壊し、味を落とす。したがって、水分の少ない食事に適している。
しかし、乳幼児の食品は柔らかいものが適するので水分を含むものが多い。レトルトの場合は、その水分にとろみが多すぎることが問題だった。
水分の少ない乳幼児用メニューを考え付くかどうかにかかっているのかもしれない。

冷気で冷やす冷蔵庫

冷蔵庫がヒートポンプ型になり、既に相当効率は高くなっている。
しかし、ヒートポンプは常に稼動し続けるので、電力消費はゼロではない。
冷蔵庫の中には冷凍庫がある。このように冷蔵庫の中にも温度差がある。
この温度差を用いて段階的に冷気を再利用すると効率がよいだろう。
このような方法はとっくに行われているはずだ。昔は冷凍庫が一番上にあった。それが使い勝手を考えて場所が変わった。
一番上にあれば、そのまま冷気が下るに従って他の場所も冷やすことになる。しかし、今の冷凍庫は一番下にある。冷気が逃げないので冷やさなくてもよいため効率がよい。話が脱線するが、セブンイレブンのアイスクリーム売り場にはふたがない。それでもそれほど効率は悪くない（のだろう）。その理由は冷気を逃がさないからだ。
一番下にたまった冷気を再利用するには、空気を運ぶ必要がある。つまりファンを使う。そのコストはヒートポンプよりずっと小さい（だろう）。

Seam CarvingとワイドTV

昔のTVは縦横の比が3:4だった。ワイドTVになり9:16になった。
一般的にワイドTVはハイビジョンであることが多い。
しかし、画質が高い割りに縦横比がでたらめな画像を再生していることがよくある。人物が太って見える。こういう場合は画面の横を使わずに正しい比率で再生すればよい。しかし、それではワイドの意味がほとんどない。せっかく買った大画面TVを小画面で使うしかない。
そこで、従来の単純な拡大・縮小アルゴリズムではなくSeam Carvingで拡大・縮小してはどうかと考える。Seam CarvingはSIGGRAPH 2007で登場したばかりだが、多くの実装が出ているようだ。しかし、まだ動画のSeam Carvingやリアルタイム処理はまだまだ研究段階だろう。
TV企業は、そのアルゴリズムを開発し、LSI化してTVに組み込むべきだ。そうすれば自然な画像が自動的に創造される。もちろん、再生時に従来方式と選択できるようにする。多くの場合、リアルタイムSeam Carvingの方が適切だと思うが、正確な描写が求められる場合もある。例えば、科学番組や教育番組などだ。物理実験の番組で定規の長さが変わってはおかしい。

Yahoo! Japanの問題点とその対策

読者の中にはYahoo! Japanのメールを使用している人もいるだろう。
しかし、多くの人はYahoo! Japanのアカウントを持っていても実際に使ってないのではないかと推測する。理由は、自分がそうだからだ。
インターネットの黎明期から存在するYahoo!およびYahoo! Japanには多くのユーザが登録している。その登録数は決して減少していないだろう。そして、そのメールアドレスに届くメールも決して減少していないだろう。しかし、実際には使われず、それらのメールはYahooを素通りしてGmailて転送される。理由はYahoo! JapanのメールよりGmailの方があらゆる点で優れているからだ。つまり転送設定を面倒だと思ったり、知らなかったりするユーザ以外は、転送しない理由がない。
これはYahoo! Japanにとって一長一短である。長所としては、ストレージ資源に不必要な投資をしないですむことだ。短所としては、やがてポータルサイトの地位を失うかもしれないことだ。事実、日本国内ではYahoo! Japanは検討しているが、世界的にはYahoo!からGoogleへサーチエンジンの主流は移っている。よって、コスト削減を喜んでいる場合ではない。
Yahoo!は世界戦略にあたって地域化を行った。しかし、Googleは多言語化を行った。この差は大きい。地域化は決め細やかなサービスを提供できる反面、人件費や設備費などの経費が増大する。多言語化はプログラム（あるいはレポジトリ）の修正だけで済む。この点ではUnicodeが普及する以前から活動しているYahoo!にハンデがある。しかし、今までなんら対策を講じてこなかった点はやはり問題だ。
Yahoo! Japanはサービスの質を向上させるために、メールなどのMy YahooサービスをYahoo!にアウトソーシングするべきだ。Yahoo! JapanよりYahoo!の方が豊富なサーバ資源を持っている。利益に結びつかないサービスは資源を集中させ、それ以外の新規サービスに既存資源を振り向けるべきだ。例えば、動画配信は日本の方が進んでいるだろう。少なくともビジネスとして成り立っている。
My Yahooがアウトソーシングする場合、Yahoo! Japanのメールアカウントfoo@yahoo.co.jpはfoo@jp.yahoo.comのようになればよい。無理やり別名(例えばfoo2@yahoo.com)に統合しないほうがよい。同様に日本以外の地域化Yahoo!もYahoo!にアウトソーシングすればよい。
Yahoo!のメールはGmailにそん色ないばかりか、ストレージ容量が無制限である。ただし、細かなサービスはまだまだ改良すべき点が見受けられる。しかし、個別に対応するより１つの組織が対応したほうが早い。

車の燃費対策

車の燃費対策は重要な問題だ。
今、メーカーはエンジンの改良に力を入れている。次世代ディーゼルでも30%燃費が改善されると聞く。ハイブリッドも同様だ。
燃料電池やバイオエタノールは燃費と無関係だ。燃料を浪費しても環境に悪影響がない。しかし、ハイブリッドにせよ石油燃料を使う場合、燃費対策は絶対に必要だ。
エンジンだけでは十分な燃費を実現できないため、車体の軽量化が進んでいる。各社とも10%以上の軽量化を目標にとりくんでいる。
おそらくアルミや炭素繊維の割合が増えるのだろう。また、思い切って部品を減らすという考えもある。
車体軽量化は、非石油エンジンでも重要だが、安全性が低下する可能性がある。一般的に車同士が衝突すると軽い車がつぶれる。軽量化が優先されると、衝突時の安全性はしばらく現状維持のまま停滞する（向上しない）かもしれない。それを補うようにエアバッグのフル装備や事故を未然に防ぐ対策に力を入れるだろう。
単純な思いつきだが、フルブレーキ時にタイヤの接地面積を増やす仕組みができないものだろうか。

2007年のまとめ

あけましておめでとうございます。
2008年のはじめに、2007年のまとめをしておく。
投稿数の統計は人手で集約せずとも自動的にしてくれるが、それにコメントするのは人にしかできない。
まずはデータを以下に示す。
　2007年 (496)
　12月 (81)
　11月 (66)
　10月 (82)
　9月 (126)
　8月 (54)
　7月 (42)
　6月 (31)
　5月 (2)
　4月 (9)
　3月 (3)
2007年は、ブログを始めた最初の年だ。始めた月は３月だ。そのころは日記のようなつもりだったので、三日坊主だった。本当に３件しか書いていない。GWで時間があるはずの５月にも投稿数は増えていない。このころは、まだ何のためにブログをしているのかわかっていなかった。６月ごろから記事の内容や数が一定してきた。７月には割り切った考えをすることができるようになった。
やはり１つの物事を追求するには少なくとも半年は経験する必要がありそうだ。そうでないと表層的な理解で終わってしまう。しかし、すべてのサービスを半年も使い続けるのは大変なので、どうしても類推するしかない。